Рассказ "Сверхурочные"

Свет фонарей заливал улицу, где время растворилось. Ветви деревьев и груды мусора на асфальте были неподвижны, словно на фотографии. Приторный, отталкивающий запах из переполненных баков у парковки напоминал о недавней вечеринке в баре. Лишь бытовой смрад разрушал иллюзию застывшего времени. Неоновая вывеска, приветливо загоравшаяся в шесть вечера над входом каждые выходные, давно остыла. Сквозь стекло на столах виднелись ряды перевернутых стульев. Раздался шум вибрирующего телефона — тот, боком скатившись в отверстие между витриной и подставкой для ног по левую сторону от двери, теперь трепыхался со всех сил, нарушая установившийся стазис. Послышался глухой стук о барную стойку, за ним — едва слышное чертыхание. Потирая голову, взлохмаченный парень лет двадцати нетвердой походкой вышел из-за пивных кранов в поисках нарушителя спокойствия. — Да прекрати ты уже трезвонить, — проворчал бармен. Наклейки на витрине искрились от света экрана. Парень сделал несколько шагов и запустил пальцы в щель между подставкой для ног и стеклом, стараясь зацепить телефон. Казалось, тот почувствовал приближение человека и начал еще активнее вибрировать, будто радуясь спасению. Наконец он вытащил трубку. «Мама, — прочел он. — Хм, это, скорее всего, будет интереснее, чем обычно». — Доброй ночи. — Алло! Кто вы такой?! Где Нелли? — обеспокоенный женский голос затарабанил из динамика. — Это бар «Хойт», я — Джон, бармен. Видимо, телефон обронили… — Это моей дочери! — Женщина стала говорить чуть тише, но надрывистее. — Джон, вы видели ее? Он почесал подбородок и свел губы. Как бы деликатнее сказать? — Тут много дочерей… Я, может, и видел, но сказать, ваша ли это, не могу. Как хоть она выглядит? — Зеленые глаза, черные волосы, в брови пирсинг. Ростом примерно 160 сантиметров. Джон прикрыл глаза. Фоторобот по телефону? Он усмехнулся. Пустая затея. — Окей, мэм, так и не вспомню. Давайте, гляну видеозапись с камер наблюдения? Посмотрю, кто сидел в месте, где остался телефон. — Хорошо! Перезвоните мне, как только закончите! — Встревоженный голос продиктовал серию цифр. — Мисс Чау. Очень жду вашего звонка! — Уже иду смотреть! Не переживайте раньше времени! Он отвел телефон от уха и машинально уставился на экран. На экране заставки он узнал ту самую группу людей, а среди них — темноволосую девчушку… С таким ориентиром было попроще. «Итак! Побочное задание… — он улыбнулся, но в то же время едва заметные морщины вкрались в переносицу, — найди след пропавшей девушки!» Парень вытянул руки вперед и, перенеся центр тяжести, соскочил со стула. «Мысль забавная, а ситуация не очень». Под стойкой растянулся широченный монитор, чем-то напоминавший ветровое стекло автомобиля. Джон ткнул на кнопку включения, кулер охлаждения мерно загудел где-то внутри деревянного корпуса столешницы. Ряды бутылок, играя цветом и формой, переливались в ответ на яркие картинки, сменявшие одна другую на экране. Джон дернул кран и налил себе полпинты кофейного стаута. Терпкий, хмельной запах наполнил слегка застоявшийся воздух. Невыспавшееся лицо бледным овалом светилось в темноте.На экране показалась миниатюрная брюнетка: та сидела за стойкой и попивала эль. Нелли сидела в одиночестве, не считая сумки на стуле рядом. Джон отхлебнул из бокала и нажал на ускоренную перемотку. Люди сновали туда-сюда, наступил вечер. Тут Джон заметил, что кто-то подсел на место, где до того покоилась сумка девушки. Он стукнул по клавиатуре, вернув скорость воспроизведения в изначальный темп. Темнокожая девушка с точеной фигурой и кудрями, спадающими до плеч, в вызывающе узком платье примостилась рядом с Нелли. Они оживленно о чем-то разговаривали и смеялись. Он смутно припомнил, как Нелли приходила за бокалами, но ту, другую, он словно видел впервые. Джон было потянулся к кранам за второй порцией, но увидел, что девушки встали. Он задержал руку и погрузился в действия на записи. «Хм, поймала в свои сети милого мотылька? — с грустью подумал Джон. — Девчушка не кажется искательницей приключений такого плана. Подпоили ее, что ли?» Тут лицо его вытянулось, губы сжались в нечто, похожее на трубочку, а брови скакнули вверх: все может быть проще — они давно знакомы. Девушка пропустила Нелли вперед себя, а та, уже порядком набравшись, держалась то за стойку, то за стул, пытаясь поймать равновесие. На мговенье, лицо подружки отразилось в стекле витрины. Её улыбка показалась Джону неестественно широкой, до ушей, но он списал это на качество записи. В этот момент телефон и выскочил из утративших контроль рук, нырнув в ту щель, из которой недавно и донимал Джона. Видимо, ей нужно было в уборную — подруга любезно помогла ей преодолеть этот путь. Подхватив Нелли под локоть и взяв сумку, она выпрямила ее и подтолкнула внутрь зала. Кофеин уже действовал, как и алкоголь — сон попрощался с парнем до утра, на смену пришел детективный кураж. Облокотившись на стойку, парень уткнулся в монитор, высматривая девушек. Прошло уже с полчаса, но он не увидел их возвращения. Джон открыл запись камер, направленных на вход в уборную. Вот они входят — и больше ничего. Это показалось подозрительным. Не то чтобы голова сейчас была в лучшем своем состоянии, но после повторного просмотра он был уверен, что девушки не выходили. Челюсть пошла в сторону, и недоуменно-вопросительный взгляд застыл на лице бармена. «Не понял», — вполголоса резюмировал он. Взор сам собой поднялся над стойкой и уткнулся в дверь туалета. На него глядела милая девушка с плаката. Та оседлала ракету, подмигивала да кокетливо улыбалась. Обычно от ее взгляда ему становилось теплее, но сейчас он почувствовал дискомфорт. Сквозь глаза модели на него смотрел кто-то чужой. Не отдавая себе отчета, он спрятался за стойкой. Внезапно тишину разбило жужжание телефона — Джон аж подпрыгнул от неожиданности. Он схватил трубку. — Алло, привет, мисс Чау. Я в процессе. — И как? Вы видели её? Во сколько она ушла? — Вопросы сбивали друг друга, — она была одна? Сильно пьяна? — Да, видел. — Он решил уточнить важный момент. — Скажите, у нее есть подружка? Голос мисс Чау окреп и стал довольно резким. — Джон, кто был рядом с ней? — К этому и веду. Какая-то весьма миловидная девушка… Внезапно голос по ту сторону на долю мгновения перекатился в густой бас: «Чувствовали!» — и тут прежний, вновь встревоженный голосок мисс Чау вновь вернулся в эфир: — Когда она вышла из бара с этой особой? Парень опешил. Сердце екнуло. Списать это на помехи или усталость было бы слишком просто, но что еще оставалось? — Тут-то я и остановился… Дело в том, что я дважды просмотрел записи, и я не заметил, чтобы они выходили! — Я скоро буду, — ровным тоном произнесла мисс Чау. — Может, вызвать полицию? — Просто подождите. Она сбросила вызов, Джон так и остался сидеть с приоткрытым ртом. Из оцепенения его вывел едва заметный скрип со стороны уборной. «Да что, черт возьми, творится? Они, может, напились в доску и храпят в обнимку в одной из кабинок, зарождая романтическую историю первой встречи для своих друзей? В то же время женщина средних лет летит ко мне, в полуночный закрытый бар, на разборки?! — Он хохотнул. — А я думал, что скучно живу». Скрип повторился еще раз. «Пойду, что ли, проверю. Сберегу нервы мисс Чау. Да и… всех мисс в целом». Поравнявшись с дверью, он заглянул в глаза модели — та все так же приветливо смотрела на него, бликуя глянцем. «А на мгновение мне показалось, что между нами образовалась пропасть», — тихо прошептал он ей и лаконично стукнул пару раз в дверь. — Дамы? Мисс Чау? Ответа не последовало. Джону стало как-то не по себе, словно воздух вдруг загустел, сковывая его движения и утяжеляя легкие. «Неужели я так волнуюсь перед входом в женский туалет?» Он постучал еще раз — без изменений. — Дамы, если вы там! Я вхожу! — на этом он нажал на ручку двери. Автоматический выключатель света почему-то не сработал, и Джон вошел в темную комнату. Запах из ассорти женских духов практически выветрился, но едва уловимый шлейф все еще чувствовался под напористым запахом освежителя воздуха. Парень включил фонарик на телефоне, и перед ним во всей красе показалась комнатка для личной гигиены. Белый потолок из составных квадратиков тускло отражал свет. От него шло легкое сияние, чуть озаряющее комнату. Раковина по левую руку была забита салфетками, какая-то шутница приклеила на стекло прокладку, явно видавшую не только упаковку. «Мда», — оценил броский арт-объект Джон. Двери трех кабинок были закрыты, но индикаторы замков дружно подмигивали зеленым, переливаясь под лучом вспышки-фонарика. Чуть присмотревшись, он заметил, что один из них был слегка прокручен. Сделав вывод, что если кто-то тут и есть, то вероятнее всего там, Джон подошел к двери и постучал. Ответа не последовало. — Ау! Девушки, извиняюсь за вторжение. Я бы этого не делал без крайней необходимости. Ответа не последовало. Может, все-таки они ушли? Он решил толкнуть дверь кабинки — на случай, если индикатор замка просто слегка запал. Джон нажал на ручку, индикатор вернулся в зеленый сектор, однако ручка не пошла вниз, словно кто-то припер. Джон усерднее постучал в дверь, дернул ручку уже основательнее. Тишина. Парень решил зайти с козырей. — Нелли, сюда едет твоя мама! Видать, козырь был не какая-то шестерка, но целый туз. Резкое шуршание, а за ним гулкий треск зазвучал из-за двери. Одновременно с этим ухо полоснул скрежет и нечто, похожее на глухое шипение, чем-то напоминавшее звук, выходящий из изъеденных бронхитом легких. Бармен в нерешительности остановился. «Какие женщины таят секреты? И хочу ли я их знать?» — обернувшись к зеркалу, подумал он. Вдруг с потолка над ним посыпался мел и ошметки пыли, потолочные плитки задрожали. Джон фыркнул и подался вперед, машинально вдавливая ручку двери. На этот раз она поддалась, и он ввалился в туалетный блок. Комната за спиной растворилась во мраке. Телефон освещал некогда белые стены кабинки. Кафель облеплен какими-то желейно-илистыми наростами. Из сотен маленьких норок-отверстий сочилось нечто между густым гноем и бурым муссом. В этой вязкой, трипофобной галерее тут и там висели кусочки одежды — он узнал части наряда Нелли, которые видел на записи. Сверху донесся какой-то звук, Джон поднял фонарь и увидел, что плитка потолка сдвинута в сторону. В отверстии на мгновение показалась миниатюрная ступня. Шуршание и звук перетаскивания в потолке стали намного интенсивнее, распорки, державшие панели, натужно заскрипели. — Твою ж мать, — только и смог выдавить из себя парень в смеси отвращения и липкого страха. Он попятился назад и бросился к выходу. Дернув ручку на себя, он уже было выскочил в зал, как тут потолочные распорки не выдержали и с треском рассыпались, извергая сверху клубки проводов и пыли. Джон упал на спину и поднял фонарь над собой. Перед ним возвышалось нечто среднее между угрем и бесформенным слизнем: кожа была покрыта отвратительными складками, чем-то напоминая отмоченные часами пальцы в горячей воде, нависающие по всей протяженности каштаново-бурого лоснящегося тела. Набухшие складки пульсировали, извергая из себя слизь. Мерзкая субстанция забирала с собой, словно растворитель, близлежащие участки кожи твари, плавно стекая на пол и формируя миниатюрные хребты пульсирующих холмиков. Ярко выраженных конечностей не было — ложноножки выскакивали то тут, то там из гноящихся отверстий. Несколько десятков крохотных глаз, похожих на пузырьки головастиков в пруду, впились в Джона, а после вязкую тишину рассек звук трущихся друг о друга зубов — их были тысячи. Те походили на плоские иглы. Существо вздыбилось и изогнулось, дрогнув всем телом. На хвосте, что метнулся позади, парень заметил обнаженную, прилепленную наглухо девочку. Ту самую младшую Чау. В оцепенении он тупо уставился на нечто, извилистыми движениями подбиравшееся к нему. Оно проползло добрый метр, и Джон начал отодвигаться назад, пытаясь встать и бежать. Тварь уловила манёвр, и шипение раздалось в этот раз уже намного громче. Монстр, разрядившись как пружина, бросился на него. Пространство между лицом Джона и щетиной из крутящихся в отвратительном вальсе щеток-зубов сокращалось молниеносно. Парень зажмурился и приготовился встретить смерть, как вдруг звук бьющегося стекла, а затем вязко-глуховатый чвяк где-то над головой прервал его. Он открыл глаза и увидел гигантского слизняка, пришпиленного дорожным знаком к двери туалета. Шест торчал аккурат среди глаз. Кружочек со знаком, запрещающим парковку, все еще задорно подрагивал. Парень повернулся назад — в двадцати шагах, возле мусорных баков около куска выкорчеванного металла стояла небольшая женщина в кремовой вязаной кофте и потертых бриджах типа клеш. Что сразу бросалось в глаза — с той стороны, что была ближе к бакам, рука была чуть ли не больше туловища, а утонченные азиатские черты лица с противоположной стороны перетекали в нордический угрюмый, мясистый анфас. — Мисс Чау?.. — тихонько произнес он, приподнявшись на предплечье и в полуобороте разглядывая человека. Та помахала ему здоровенной рукой и легонько затрусила к бару. — Привет, мистер Джон, — пробив ручищей остатки стекла и ловко запрыгнув внутрь, произнесла мисс Чау. — Знаю, у тебя много вопросов, но я на сухую воздух не гоняю. Плесни-ка темненького. Женщина в пару кошачьих движений преодолела расстояние до дочери, положила ее к себе на руки и крепко принюхалась к ее дыханию. Лицо матушки уже вернулось в полностью азиатский, слегка старушечий вид. Подняв лицо, она умиротворенно улыбнулась: — Пьяна в стельку. Джон, развалившись на полу, с немым вопросом уставился на нее. Она комично вздернула бровки и прижала дочь поближе к своей груди, другой рукою оттирая ее от налипшей слизи. — Эта шельма так ее и нашла. — Вы не думайте, что все остальное мне понятно. Но, в плане, как? — Под действием алкоголя они чуют нас за десятки метров. Но сами его слабовато переносят. Вот дуреха перестаралась и, видимо, решила затащить ее в туалет, чтоб дождаться, пока выветрится. Да видишь, не силен глазомер был… хоть и глаз столько, что и даром раздавай! — мисс Чау засмеялась мелкими порциями на вдохе, что было комичнее самой шутки. Нелли что-то невнятно пролепетала и уткнулась в мощный бицепс мисс Чау носом. Та нежно провела рукой по волосам дочери. Почувствовав на себе грызущий интересом взгляд парня, она перевела внимание с девушки и двинула разговор в более практичное русло: — Мистер Джон, спасибо тебе за помощь, я перед тобой в долгу. Я спасла твою жизнь. Я также помогу тебе с наведением, — она покрутила свободной рукой вокруг, — порядка. Это меньшее, что я должна сделать. — Спасибо! А… — Вопросы, да. Я сотру воспоминания об этом инциденте, и ты вернешься к обычной жизни. В ней ты не будешь испытывать ни малейшего материального недостатка — это будет моей благодарностью. — Или? — Или я расскажу тебе все, но тогда тебе придется идти со мной. Как видишь, в этой реальности я, как и Нелли, уже не инкогнито — нам нужно убираться и как можно скорее. Парень задумался. Нужно ли ему это все? Перспектива прощатся с жизнью рассматривая зубастые пасти по несколько раз в неделю — звучит захватывающе лишь когда ты никогда этим не занимался. Так-то: меньше знаешь, крепче спишь. А с жаждой приключений можно совладать, порубившись в компьютер или читая фикшн. Рука мисс Чау уже приняла прежний вид, и женщина, взвалив дочку на плечо, потихоньку пробиралась к столикам. — Я, как ты, наверное, догадался, не совсем мисс. Я и не человек так-то. Хоть мне очень и хотелось бы. — Она на момент остановилась и посмотрела ему в глаза, опустив дочь на сиденье. — Я лишь гость в вашем срезе реальности. У меня нет фиксированного пола или, — ее глаза на миг обрели изумрудный оттенок, вертикальные зрачки блеснули сталью, — тела. Глаза Джона, лишь недавно вернувшие стандартный размер, вновь неестественно расширились. Он невольно отшатнулся назад, подняв облако из обвалившегося мусора с потолка. — Это удивляет… Но вам придется постараться, чтобы переплюнуть свою коллегу, — парень мотнул головой в сторону уборной. Женщина усмехнулась, разведя ладонями. Джон тем временем поднялся с пола, потрусил конечностями — чудом, все было цело. В легкой прострации он прошелся взад-вперед, все еще не доверяя себе. Руки слегка подрагивали, стук сердца отдавал в ушах. Мисс Чау отряхнула кофточку от вкравшихся осколков и тихо запричитала по поводу растянувшегося рукава. Бурчание привлекло Джона, он с осторожностью глянул на женщину. — Так, а что же произошло? Если не в целом, то хотя бы в двух словах? — Если в двух словах, то однажды я встретила человека, который стал для меня бездоннее любой из галактик. Он искупал меня в любви, которая доступна лишь обычному смертному. Вскоре он погиб… Я запечаталась в этом теле, оставив лишь человеческое. Я хотела полностью раствориться в любви, которой он одарил меня. — Она чмокнула в макушку лежащую на ее плече Нелли, — и передать ей. Парень опустил голову, прошел вдоль стойки. Любовь, слабости, жертвенность — похоже, эти ребята существуют вне зависимости от видовой принадлежности или вселенной. Или она подцепила это у людей? Джон задумчиво хмыкнул. — И все шло своим путем, покуда мои враги, — она кивнула на свернувшегося громадного червя, — каким-то образом не нанюхали Нелли. Хмельной напиток мерно зашумел о бокал. Забыть одну ночь, что насыщеннее пары-тройки обычных жизней? Зато больше никаких ночных смен, мыслей, где взять еду и кров? Никогда? Насколько же привлекательный вариант. И все же что-то дрожало в груди у Джона при этой мысли. Так бывает, когда с холодной головой взвешиваешь риски и не идешь на поводу у азарта. А спустя время узнаешь, что и самого риска-то не было. Когда понимаешь, что просто упустил подарок судьбы. — А если я пойду с тобой, мисс Чау… смогу ли я увидеть когда-нибудь своих семью, друзей? Смогу ли я вернуться? Глаза Джона неуверенно бегали по стенам бара. Виски взмокли, рука зациклено потирала бокал. — Этого я не знаю, Джон. Быть может, ты завтра умрешь. Быть может, и я тоже. Но будь у нас шанс — мы сделаем это, я обещаю. — Она уперлась локтем в стол, подперев голову. — Если ты это все в гробу видал, вопросов нет. Поставь мне пинту и дай что-нибудь из одежды, если есть, — она указала на девушку. — Она хоть и моей крови, но в ней больше вашего, человеческого. Мерзнет… Пошарив под стойкой, бармен выудил свою сменную одежду и кинул мисс Чау. Лоб его нахмурился, скулы танцевали взад-вперед под кожей, он повернул голову вправо: в темноте пришитый к стене монстр едва был различим в слабых бликах ночных фонарей, казался просто фантасмагорией, сном в период горячки. Жизнь человеческая и без того полна всякой всячины, зачем добавлять еще и это… Мисс Чау накинула вещи Джона на Нелли и, прикрыв глаза, сидела с ней рядом. Закончив со своими обязанностями, он вышел из-за стойки и подошел к паре за столом. Стук поставленного бокала вывел мисс Чау из дрёмы. Открыв глаза, она встретилась взглядом с барменом. Уголки ее губ слегка разъехались, она взяла его за руку. Парень почувствовал пульсирующее тепло, в голове фрактальными узорами брызнул фонтан красок. На лице Джона проступило безграничное спокойствие, на миг показалось, что лицо его, и без того довольно молодое, потеряло еще с пяток лет. Он отпустил ее ладонь, медленно открыл глаза. Затем неопределенно улыбнулся и взял бокалы. Вручил один женщине, второй же приподнял, задумчиво смотря на шапку пены. — Мисс Чау, — его голос звучал тверже, чем он ожидал. Он повертел бокал, сделал глоток и поставил его назад, — сегодня я предпочту обычное, человеческое. Но если когда-нибудь вам снова понадобится бармен… или что-то еще… вы знаете, к кому обратиться.