Рассказ "Сверхурочные"

Свет фонарей заливал улицу, где время растворилось. Ветви деревьев и груды мусора на асфальте были неподвижны как на фотографии. Сладковатый, но отталкивающий запах из переполненных баков у знаков парковки напоминал о недавней вечеринке в баре. Этот бытовой смрад разрушал иллюзию застывшего времени. Неоновая вывеска, приветливо загорающаяся в шесть вечера над входом каждые выходные, давно остыла. Сквозь стекло виднелись перевернутые стулья, стоящие на столах. Раздался шум вибрирующего телефона — тот боком скатился в отверстие между витриной и подставкой для ног, по левую сторону от двери и теперь трепыхался со всех сил, нарушая установившийся стазис. Послышался глухой стук о барную стойку, за ним едва слышное чертыхание. Потирая голову, взлохмаченный парень лет двадцати, нетвердой походкой вышел из-за пивных кранов в поисках нарушителя спокойствия. “Да прекрати ты уже трезвонить, — проворчал разбуженный. — Никуда твоя трубка не денется." Наклейки на витрине искрились от света экрана. Парень сделал несколько шагов и запустил пальцы в щель между подставкой для ног и стеклом, стараясь зацепить телефон. Казалось, тот почувствовал приближение человека и начал еще активнее вибрировать, будто радуясь спасению. Наконец, он вытащил трубку. “Мама, — прочел он. — Хмм, это, скорее всего, будет интереснее, чем обычно”. — Доброй ночи, бар “Хойт”. — Алло! Вы кто, где Нелли? Она у вас? Что-то случилось? — обеспокоенный женский голос затарабанил из динамика. — Я здесь барменом подрабатываю. Нашел телефон вашей, предполагаю, дочери… — Да, да! Моя дочь, вы ее видели? — Тут много дочерей… Я, может, и видел, но сказать ваша ли это, не могу. Как хоть она выглядит? — Зеленые глаза, черные волосы, в брови пирсинг. Ростом, примерно, 160 сантиметров. Джон прикрыл глаза. Фоторобот по телефону? Он усмехнулся. Пустая затея. — Оукей, мэм, вряд ли я смогу вам сказать сейчас наверняка. Давайте, я гляну видеозапись с камеры наблюдения? Посмотрю, кто сидел в месте, где остался телефон. — Хорошо! Перезвоните мне? — встревоженный голос продиктовал серию цифр. — Мисс Чау. Очень жду вашего звонка, мистер… — Джон. Наберу вам после просмотра видео, до скорого! Он отвел телефон от уха и машинально уставился на экран. В ответ на него смотрела группа людей, среди них была и темноволосая девчушка с пробитой бровью. С таким ориентиром было попроще. “Мистер Джон… У вас появилось побочное задание, — он улыбнулся, но в то же время едва заметные морщины вкрались в переносицу. — Найдите след пропавшей барыни! — Парень вытянул руки вперед и, перенеся центр тяжести, соскочил со стула. — Мысль забавная, а ситуация не очень”. Под стойкой растянулся широченный монитор, чем-то напоминавший ветровое стекло миниатюрного автомобиля. Джон ткнул на кнопку включения, кулер охлаждения мерно загудел где-то внутри деревянного корпуса столешницы. Ряды бутылок, играя цветом и формой переливались в ответ на яркие картинки, сменявшие на экране одна другую. Джон дернул кран и налил себе пол пинты кофейного стаута. Терпкий, хмельной запах вперемешку с густым амбре свежемолотых зерен наполнил слегка застоявшийся воздух зала. “Так, что у нас здесь имеется?” — он нагнулся над экраном и рассматривал трансляции с камер. Джон нашел нужную и открыл меню, чтобы посмотреть запись за сегодня. Пара кликов и на экране показалась девушка, с которой уже в одностороннем порядке он был знаком. Миниатюрная брюнетка сидела за стойкой и попивала эль. Видимо, она была одна — никого рядом не было, кроме сумки на стуле рядом. Девушка то глядела в окно, то зависала в телефоне — словом, ничего необычного. Джон отхлебнул из бокала и нажал на ускоренную перемотку. Нелли пару раз отходила, но в основном, была на том же месте добрую пару часов. Люди сновали туда-сюда, к полуночи трафик был уже довольно серьезный и тут Джон заметил, что кто-то подсел на место, где до того покоилась сумка девушки. Он стукнул по клавиатуре, вернув скорость воспроизведения в изначальный темп. Темнокожая девушка с точеной фигурой и кудрями, спадающими до плеч, в вызывающе узком платье примостилась рядом с Нелли. Они оживленно о чем-то разговаривали и смеялись. Он смутно припомнил, как Нелли приходила за бокалами, но ту, другую, он словно видел впервые — похоже, девушка и не подходила к бару — зайдя внутрь она тут же подсела к Нелли, а после та уже приносила ей выпивку. Джон было потянулся за добавкой, но увидел, что обе девушки встали. Он задержал руку на кране и погрузился в действия на записи. “Вот темная бестия поймала в свои путы милого мотылька? — с грустью подумал Джон. — Ничего нового, но девчушка не кажется искательницой приключений такого плана. Подпоила ее темная лошадка, нет чести в этом. — Тут лицо его вытянулось, губы сжались в нечто, похожее на трубочку, а брови скакнули вверх.. — Да что я вообще несу? Может, они давно знакомы или встречаются”. Незнакомка пропустила Нелли вперед себя, а та, уже порядком накачавшись, держалась то за стойку, то за стул пытаясь удержать равновесие. На этом моменте телефон и выскочил из ее утративших контроль рук, нырнув в ту щелку, из которой недавно и донимал Джона. Видимо, ей нужно было в уборную — подруга любезно помогла ей преодолеть этот путь. Подхватив Нелли под локоть, она выпрямила ее и подтолкнула внутрь зала. Затем, подхватила сумку и вслед углубились в круговорот разгоряченных тел. Джон дернул кран и налил еще пол пинты пенистого. Кофеин уже действовал, как и алкоголь — сон попрощался с парнем до утра, на смену пришел детективный кураж. Облокотившись на стойку, парень уткнулся в монитор, высматривая девушек в зале. Прошло уже с пол часа, но он не увидел их возвращения. Он оставил пиво, и открыл запись камер, что снимали вход в уборную. Вот, они входят — и больше ничего. Парень выключил ускоренную перемотку и просмотрел вновь — ничего. Сфокусировавшись на камере, что снимала туалетный вход, он дважды пробежался по записи до самого закрытия бара. Девушки зашли в туалет, но не вышли из него. Это показалось подозрительным. Не то чтобы голова сейчас была сейчас в лучшем своем состоянии, но после второго просмотра он был уверен, что выходящих назад девушек Джон не заметил. Челюсть пошла в сторону и недоуменно-вопросительный взгляд застыл на лице бармена. “Не понял”, — в полтона резюмировал он. Взор сам собой поднялся над стойкой и уткнулся в дверь туалета, где на плакате девушка обхватила ракету, оседлав ту словно лошадь, да кокетливо улыбалась. Обычно, когда Джон смотрел на нее, ему сразу же становилось теплее, но сейчас он почувствовал дискомфорт. Сквозь ее глаза на него смотрел словно кто-то чужой. Не отдавая себе отчет, он спрятался за стойкой. “Так, ну нет. Сейчас ночь, я только встал, во мне уже немного стаута — скорее всего я просто проморгал их на ускоренной перемотке. Сейчас просмотрю еще раз” Внезапно, тишину разбило жужжание телефона — Джон аж подпрыгнул от неожиданности. Он схватил трубку: — Алло, привет мисс Чау. Я еще не закончил. — Но вы хоть видели мою девочку? — Да, я видел. Скажите, у нее есть подружка? — Не припомню… А что такое? — Не дожидаясь ответа, она спросила, — Джон, она была сильно пьяна? Кто-то был рядом с ней? — Да, да, я к этому и веду. Какая-то весьма миловидная девушка подпоила вашу дочку. Внезапно, голос по ту сторону на долю момента перекатился в густой бас: Чувствовали! — и тут встревоженный голосок мисс Чау вновь вернулся в эфир. — Джон, а когда она вышла из бара с этой особой? Парень опешил. Сердце ёкнуло. Списать это на помехи или усталость было бы слишком просто, но что ещё оставалось? — Тут-то я и остановился… Дело в том, что я уже дважды просмотрел записи и я не заметил чтобы они выходили! — Так, мистер Джон, я уже еду. Мне нужен ее телефон. — успокоившимся тоном произнесла мисс Чау. — Может, вызвать полицию? — Пока что, просто подожди. Она сбросила вызов, Джон с приоткрытым ртом так и остался сидеть. Из оцепенения его вывел едва заметный скрип со стороны уборной. “Да что, черт возьми, творится? Они, может, напились в доску и храпят в обнимку в одной из кабинок, зарождая романтическую историю первой встречи для своих друзей, а в то же время женщина средних лет летит ко мне, в полуночный закрытый бар, на разборки?! — Он хохотнул, — как я рад, что живу эту жизнь”. Скрип повторился еще раз, уже уверенней, однако быстро замолк. “Пойду, что ли, проверю. Сберегу нервы мисс Чау. Да и всех мисс, в целом.”, — с тем он поднялся и направился к двери с плакатом. Поравнявшись, он заглянул в глаза модели — та все так же приветливо смотрела на него, бликуя глянцем. “А на мгновенье мне показалось, что между нами пропасть”, — тихо прошептал он ей и лаконично стукнул пару раз в дверь. — Дамы, вы там? Мисс Чау? Ответа не последовало. Джону стало как-то не по себе, словно воздух вдруг слегка загустел, сковывая его движения и утяжеляя легкие. “Неужели я так волнуюсь перед входом в женский туалет?”. Он постучал еще раз — без изменений. — Дамы, если вы там! Я вхожу! — на этом он нажал на ручку двери и толкнул ту внутрь. Автоматический выключатель света почему-то не сработал и Джон вошел в темную комнату. Запах из ассорти духов бывших тут еще недавно толп женщин практически выветрился, но едва уловимый шлейф все еще чувствовался под напористым запахом дешевого освежителя воздуха с ароматом горной свежести. Парень включил фонарик на телефоне и перед ним во всей красе показалась комнатка для личной гигиены. Белый потолок из составных квадратиков тускло отражал свет и давал легкое сияние, чуть озаряющее комнату. Раковина по левую руку была забита салфетками, какая-то шутница приклеила на стекло прокладку, явно видавшую не только упаковку. “Мда”, — оценил броский арт-объект Джон. Двери трёх кабинок были закрыты, но индикаторы замков дружно подмигивали зеленым, слегка переливаясь под лучом вспышки-фонарика. Однако, чуть присмотревшись, он заметил, что один из них был слегка прокручен. Сделав вывод, что если кто-то тут и есть, то вероятнее всего там, Джон подошел к двери и постучал. Ответа не последовало. — Ау! Девушки, извиняюсь за вторжение в ваше пространство. Я бы этого не делал, если бы не крайняя необходимость. Ответа не последовало. “Может, все-таки они ушли? Пойду-ка еще раз просмотрю запись”, — подумал он. Перед тем выйти, он решил толкнуть дверь кабинки — на случай, если индикатор замка просто слегка запал. Джон нажал на ручку, индикатор вернулся в зеленый сектор, однако ручка не пошла вниз, словно кто-то припер ее или держал. — Нелли! — Джон усерднее постучал в дверь, дернул ручку уже основательнее. — Нелли и ее спутница, приём! Тишина. Парень решил зайти с козырей. — Нелли, сюда едет твоя мама, давай-ка без фокусов! Видать, козырь был не какая-то шестерка, но целый туз. Резкое шуршание, а за ним гулкий треск зазвучал из-за двери. Одновременно с этим ухо полоснул какой-то скрежет и нечто, похожее на глухое шипение, чем-то напоминавшее звук выходящий из легких, пораженных бронхитом. Рука бармена застыла над ручкой, он в нерешительности остановился. “Какие женщины таят секреты? И хочу ли я их знать?”, — уставившись в зеркало, подумал он. Вдруг, с потолка над ним начал сыпаться мел и ошметки пыли, а потолочные плитки задрожали. Джон фыркнул и подался вперед, машинально нажимая ручку двери. На этот раз она поддалась и он буквально ввалился в туалетный блок. Все за спиною растворилось во мраке. Телефон осветил некогда белые стены кабинки, Кафель облеплен какими-то желейно-илистыми наростами, из сотен маленьких норок-отверстий которых сочилось нечто между густым гноем и бурым муссом из тухлого мяса. В этой вязкой, трипофобной галерее тут и там висели кусочки одежды — он узнал части наряда Нелли, которые видел на записи. Сверху донесся какой-то звук, Джон поднял фонарь и увидел, что плитка потолка была сдвинута в сторону. В отверстии на мгновенье показалась миниатюрная ступня, затем вмиг пропала. Шуршание и звук перетаскивания в потолке стал намного интенсивнее, распорки, державшие панели, натужно заскрипели. — Твою ж мать, — только и смог выдавить из себя парень в смеси отвращения и липкого страха. Он попятился назад и бросился к выходу. Дернув ручку на себя, он уже было выскочил в зал, как тут потолочные распорки не выдержали напора и с треском рассыпались, извергая сверху спруты проводов и пыли. Джон упал на спину, и поднял свет от фонаря перед собой. Перед ним возвышалось нечто среднее между угрем и бесформенным слизнем: кожа была целиком покрыта отвратительными складками, чем-то напоминая отмоченные часами пальцы в горячей воде. Нависающие по всей протяженности каштаново-бурого лоснящегося тела. Набухшие складки пульсировали, извергая из себя вязкую слизь. Мерзкая субстанция забирала с собой, словно растворитель, близлежащие участки кожи твари, плавно стекая на пол и формируя миниатюрные хребты пульсирующих холмиков. Ярко выраженных конечностей не было — ложноножки выскакивали то тут, то там из гноящихся отверстий. Несколько десятков крохотных глаз, похожих на пузырьки головастиков в пруду, впились в Джона, а после вязкую тишину рассек звук трущихся друг о друга зубов — их были тысячи, походили они на плоские иглы и при каждом своем движении пронизывали плоть существа, из которой мгновенно вытекала янтарно-бордовая жидкость. Та загустевала вокруг рта и смазывала ход пасти. Существо вздыбилось и изогнулось, дрогнув всем телом. На хвосте, что метнулся позади, парень заметил обнаженную, прилепленную наглухо девочку, ту самую, которую он видел на записи. В оцепенении он смотрел вперед, тупо уставясь на нечто, что извилистыми движениями подбиралось к нему. Когда оно проползло добрый метр, Джон начал на локтях отодвигаться назад, намереваясь встать и бежать. Тварь уловила этот маневр и шипение раздалось в этот раз уже много громче и монстр, разрядившись как пружина, бросился на него. Пространство между лицом Джона и щетиной из крутящихся в отвратительном вальсе щеток-зубов сокращалось молниеносно. Джон зажмурился и приготовился встретить смерть, как вдруг звук бьющегося стекла, а затем вязко-глуховатый чвяк где-то над головой и намного более громкий и уверенный чавк в нескольких метрах от него. Он открыл глаза и увидел пришпиленного слизняка дорожным знаком к двери туалета. Шест торчал аккурат среди глаз, кружочек, запрещающий парковку все еще задорно подрагивал. Парень повернулся назад — в двадцати-тридцати шагах, возле мусорных баков около куска выкорчеванного металла стояла небольшая женщина в кремовой вязаной кофте и потертых бриджах типа клеш. Что сразу бросалось в глаза — с той стороны, что была ближе к бакам рука была чуть ли не больше туловища женщины, а утонченные азиатские черты лица с противоположной стороны перетекали в нордический угрюмый, мясистый анфас. — Мисс Чау?.. — тихонько произнес он, приподнявшись на предплечье и в полуобороте разглядывая человека. Та помахала ему здоровенной рукой и легонько затрусила к бару. — Привет, мистер Джон, — пробив ручищей остатки стекла и ловко запрыгнув внутрь произнесла мисс Чау. — Знаю, у тебя много вопросов, но я на сухую воздух не гоняю. Плесни-ка темненького. Мисс Чау в пару кошачьих движений преодолела расстояние до дочери, легким движением положила ее к себе на руки и крепко принюхалась к ее дыханию. Лицо матушки уже вернулось в полностью азиатский, слегка старушечий вид. Отняв лицо от дочери она умиротворенно улыбнулась: — Пьяна в стельку. Джон все так же развалившись на полу с немым вопросом уставился на нее. Она комично вздернула бровки и прижала дочь поближе к своей груди, другой рукою оттирая ее от налипшей слизи. — Эти шельмы терпеть не могут алкоголь в крови. — Вы не думайте, что все остальное мне понятно. Но давайте продолжим уж тогда, откуда начали, мисс Чау: почему же она спаивала Нелли? — Чтоб узнать, что она моя кровь. Только под действием алкоголя они могут унюхать наш род. Но дуреха перестаралась и, видимо, решила затащить ее в туалет, чтоб дождаться, пока выветрится. Да видишь, не силен глазомер был, хоть и глаз столько, что и даром раздавай! — мисс Чау засмеялась мелкими порциями на вдохе, что было комичнее самой шутки. — А теперь там глазунья, ха-ха! Нелли что-то невнятно пролепетала и уткнулась в мощный бицепс мисс Чау носом. Та нежно провела рукой по волосам дочери. Почувствовав на себе грызущий интересом взгляд парня, она перевела внимание с девушки и двинула разговор в более практичное русло: — Мистер Джон, спасибо тебе за помощь, я перед тобой в долгу. Пусть я спасла твою жизнь. Я также помогу тебе с наведением, — она покрутила свободной рукой вокруг, — порядка в этом месте. — Спасибо! А… — Вопросы, да. Я сотру тебе воспоминание об этом инциденте и ты вернешься к обычной жизни. В этой жизни ты не будешь испытывать ни малейшего материального недостатка — это будет моей благодарностью. — Или? — Или я расскажу тебе все, но тогда тебе придется идти со мной. Как видишь, в этой реальности я, как и Нелли, уже не инкогнито — нам нужно убираться и как можно скорее. Парень задумался. Нужно ли ему это все? Вон, массовка из “Людей в черном” прекрасно себя чувствовала. Меньше знаешь, крепче спишь. Зачем вот это все, когда можно просто порубить в компьютер или почитать фикшн? Рука мисс Чау уже приняла прежний вид и женщина, взвалив дочку на плечо, потихоньку пробиралась к столикам. — Я, как ты наверное догадался, не совсем мисс. Я и не человек так-то. Хоть мне очень и хотелось бы. — Она на момент остановилась и посмотрела ему в глаза, опустив дочь на сиденье. — Я лишь гость в вашем срезе реальности. У меня нет фиксированного пола или, — ее глаза на миг обрели изумрудный оттенок, вертикальные зрачки блеснули сталью, — тела. Глаза Джона, лишь недавно вернувшееся в стандартный размер, снова решили освежиться, выскочив за орбиты. Он невольно отшатнулся назад, подняв облако из обвалившегося мусора с потолка. — Это удивляет…Но вам придется постараться чтобы переплюнуть свою коллегу, — парень мотнул головой в сторону уборной. Женщина усмехнулась, разведя ладонями. Джон тем временем поднялся с пола, потрусил конечностями — чудом, все было цело. Парень прикрыл глаза и кивнул. После, уперся руками в бока и, начал двигать тазом в стороны, словно пришло время утренней зарядки. — Так а что же произошло? Если не в целом, то хотя бы в двух словах? — Если в двух словах, то однажды я встретила человека, который стал для меня бездоннее любой из галактик. Он искупал меня в любви, которая доступна лишь обычному смертному. Но именно из-за этой хрупкости она бесконечно сильна! Но он погиб… Я запечатала свою сущность в этом теле, оставив лишь человеческое, чтобы полностью овладеть дарами этой любви. — Она чмокнула в макушку лежащую на ее плече Нелли, — и передать их ей. Парень опустил голову, прошел вдоль стойки и завернул за прилавок. Любовь, слабости, жертвенность — похоже, вне зависимости от видовой принадлежности или вселенского измерения та же лозы могут захватить кого-либо и где-либо. А, может, это больше походит на вирус, который можно подцепить у людей? Или, правильнее сказать, благословение? — И все шло своим путем, покуда другие путешественники — мои естественные враги, как вот эта красотка, — она кивнула на свернувшегося громадного червя — каким-то образом не нанюхали Нелли. Джон опустил руку на кран, и хмельной напиток мерно зашумел о бокал. Забыть одну ночь, наполненность которой перевесит насыщенностью пару-тройку обычных жизней? Зато больше никаких ночных смен, мыслей где взять еду и кров? Никогда? Насколько же привлекательный вариант. И все же, что-то дрожало в груди у Джона при этой мысли. Так бывает, когда с холодной головой взвешиваешь риски и не идешь на поводу у азарта. А спустя время узнаешь, что и самого риска-то не было, ты просто пропустил подарок судьбы. — А если я пойду с тобой, мисс Чау, смогу ли я увидеть когда-то своих семью, друзей? Смогу ли я вернуться? — Этого я не знаю, Джон. Быть может, ты завтра умрешь. Быть может, и я тоже. Но будь у нас шанс — мы сделаем это, я обещаю. — Она уперлась локтем в стол, подперев голову. — Если ты это все в гробу видал, вопросов нет. Поставь мне пинту и дай что нибудь из одежды, если есть, — он указала на девушку. — Она хоть и моей крови, но в ней больше вашего, человеческого. Мерзнет… Он наклонился под стойку. Пошарив по полу, бармен выудил свою сменную одежду и кинул через стойку мисс Чау. Лоб его нахмурился, скулы слегка танцевали взад-вперед под кожей, он повернул голову вправо: в темноте пришитый к стене монстр едва был различим в слабых бликах ночных фонарей, казался просто фантасмагорией, сном в период горячки. Жизнь человеческая и без того полна всякой всячины, зачем добавлять еще и это… Мисс Чау накинула вещи Джона на Нелли, и, прикрыв глаза, сидела с ней рядом. Закончив со своими обязанностями, он вышел из-за стойки и подошел к паре за столом. Стук поставленного бокала вывел мисс Чау из, как казалось, дрема. Открыв глаза, она встретилась взглядом с Джоном. Уголки ее губ слегка разъехались, она взяла его за руку. Парень почувствовал пульсирующее тепло, в голове фрактальными узорами брызнул фонтан красок. На лице Джона проступило безграничное спокойствие, на миг показалось, что лицо его, и без того довольно молодое, потеряло еще пяток-другой лет. Он отпустил ее ладонь, медленно открыл глаза. Затем Джон неопределенно хохотнул и взял пару стоящих бокалов. Вручил один женщине, второй же приподнял, задумчиво смотря на шапку пены. — Мисс Чау, — его голос звучал твёрже, чем он ожидал. — Сегодня я выбираю человеческое. Но если когда-нибудь вам снова понадобится бармен... или что-то ещё... вы знаете, к кому обратиться. — Отличный выбор, мой друг, — стукнув бокалами, тихонько произнесла Чау.