Рассказ "Хорошая Джудит"

Джудит сидела на краю кушетки в маленькой комнате с искусственными маками на подоконнике. Светлое помещение служило манипуляционной в небольшой частной клинике. В воздухе плавал аромат антисептика — он слегка дурманил и в то же время не давал забыться. Приглушенный свет распадался на едва различимые тени, застывшие на кафельном полу. На столе лежал бланк с ее именем. Стоило расфокусировать взгляд, и лист сливался с белизной стола. Лишь темный шрифт да алые лепестки давали глазам возможность зацепиться хоть за что-то. Она молча глядела на цветы, ковыряя пальцем отверстие в ножке кушетки, откуда выпал шуруп. «А у кого-то получилось», — мысленно улыбнувшись, заключила Джудит. В ее карих глазах не отражалось никаких эмоций; на застывшем лице читалась усталость вперемешку с отрешенностью. Черные волосы едва касались плеч, подчеркивая изящную шею и белизну кожи. Джудит оказалась здесь около двух недель назад. «Ты была такой хорошей девочкой! А теперь?» — эту фразу, с болью брошенную ей за завтраком, она хорошо запомнила. А после стены родительского дома расплылись в смазанные пятна. Когда картинка вновь обрела резкость, Джудит была уже здесь. Она вспомнила, как вернулась домой после учебы. То платье, что было на ней в тот день, было аккурат такого же цвета, что и маки на окне. Вроде бы оно ей нравилось… но сейчас уже не так. Джудит вошла в прихожую и бросила под ноги дорожную сумку. — Привет, я дома! Из зала слева доносился мерный треск телевизора. Он утих, к ней вышла женщина лет пятидесяти в простеньком халате, с волосами, собранными в пучок. — Привет, доченька! — она обняла Джудит. — Как добралась? — Все хорошо, меня друг подбросил. Мама вопросительно посмотрела на нее. — Друг? — ее взгляд скользнул по платью дочери. — Когда подвозят, это не просто друзья. Не рановато ли? И это, — она очертила рукой наряд, — мне кажется, это слегка не твой стиль. — Но оно мне нравится. — Может быть, наденешь то, что мы подарили тебе на день рождения? Оно идет тебе намного больше и, кроме того, не такое вызывающее. — Но оно не очень удобное, мам, — голос Джудит поупал, — можно я оставлю это? — Ты выглядишь… неприлично! Переоденься. Ты ведь не хочешь заставить нас с отцом краснеть? — процедила мама. Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла в спальню. Обычно на этом все и заканчивалось. С ранних лет Джудит ощущала тягучую вину за то, что расстраивает окружающих, не совпадает с их правдой. Она сидела в школьном фойе, негромко слушая песню, от которой мурашки пробегали по коже. Проходивший мимо одноклассник бросил ей: — Джудит, Лори Чу слушают только тупые соплячки! — Это да, — ткнув на паузу, мгновенно ответила она. Лоб покрыла едва ощутимая испарина, дыхание участилось, — розовые сопли. — Так а зачем ты ее слушаешь? Неужели любишь поиздеваться над собой? — Да ну, это мне подруга скинула послушать. Одноклассник скорчил мину, словно съел чего-то с гнильцой, и пошел дальше. Это было близко, подумала она. Напряжение понемногу стало отступать, но послевкусие никуда не делось. Она получила желтую карточку и никак не хотела быть удаленной из поля. Джудит была дрессированным хамелеоном, твердо знающим: если краска окажется недостаточно хороша, ее обязательно клюнут. В один день пришло время выпорхнуть из семейного гнездышка. Джудит заканчивала школу, и следующим шагом был колледж. — Но он ведь в другом городе, Курт! — надрывисто воскликнула женщина. В глазах сквозило волнение и тревога. — Шани, но ты ведь сама хотела, чтобы она освоила право, — он развел руками, словно извиняясь, — других колледжей ближе просто нет! — Да уж, выбирать не из чего. А что делать? Нужно готовиться к будущему. — Шани потерла веки, устало выдохнув. — Джудит, ты как, справишься? Девочка внимательно всмотрелась в лицо матери. Похоже, она хотела услышать «да». Джудит кивнула. — Только ты ведь звони нам, солнышко! — мама взяла ее за руку. — Чтобы мы не волновались. Курт, ощутив, что Шани не спускает с него взгляд, кивнул. С такого вот общего согласия, впервые в жизни Джудит оказалась одна, вдали от дома. И пусть ей было слегка страшно, но что-то внутри радовалось тому, что необходимость бросает ее в другую жизнь. Однажды вечером на вечеринке в кампусе Джудит порядочно выпила. Веселье и хмель напрочь выбили распорядочный звонок домой. На следующий день ее разбудил звонок. Она подняла трубку, и из динамика донесся тихий, студеный голос: — Ты опять не набрала мне вечером. И телефон был отключен! — Мать натужно выдохнула. — Знаешь, как у меня болело сердце?! — Мама… — Ты не знаешь, конечно. Тебе же все равно! — Мне не все равно! — Джудит резко свесила ноги с кровати и съежилась над трубкой. В ответ лишь потрескивала линия — на том конце молчали. — Прости! — Ладно. Не заставляй меня больше волноваться, хорошо? Ты ведь моя любимая доченька. — Конечно, мам, — тихо радуясь, что буря миновала, ответила Джудит. — Так что вчера произошло? Засиделась за учебой? Джудит не хотелось говорить про вечеринку. Но мама часто подчеркивала, что они подруги, а друзьям не врут. — Нет… не совсем. Был небольшой праздник в кампусе. Мы вот и гуляли… немного. — А-а, — голос стал бесцветным, — все ясно. Ну, ты хоть не пила? — Ну… — начала было Джудит. — Ты ведь знаешь, что алкоголь не друг тебе? Он ведь, коварный, загрязняет мысли, портит душу… не расстраивай меня, доченька. — Да, мам. «Лучше бы я соврала», — проскочило у нее в голове. — Я ценю, что ты делишься со мной, Джудит. Мы с папой очень любим тебя. Прошу тебя, будь умницей. — Я вас тоже очень люблю и скучаю. — Все, солнышко, мне пора! До вечера, жду звонка! Вроде бы все закончилось на мягкой ноте, но в груди что-то оборвалось. Под сердцем ныло и крутило, а в голове снова заиграла пластинка: «Ты плохой человек! Ты огорчаешь любимых людей!». Джудит поджала губы и, вскинув подбородок, выглянула в окно. Внезапное осознание, что она не в своей комнате, мигом выбило ее из самоистязания. Ладони Джудит мгновенно вспотели, глаза забегали вокруг. На полу валялись мужские вещи, на стенах висели плакаты с длинноволосыми мужчинами. Стол у окна был завален коробками из-под пиццы и кучей всякого хлама. Пока она глазела по сторонам, открылась дверь ванной. На пороге стоял худощавый парень с немного раскосыми глазами и копной спутанных черных волос на голове. Он смотрел на нее и улыбался. — Ну, привет. — Ты кто? — Друг. Ты что, вообще ничего не помнишь? — он хохотнул и, закрыв за собой дверь, прошел в комнату. — Знатно ты вчера оторвалась. — Я… что? Мы что?.. — дыхание Джудит участилось, на лице проступила тревога. Он снова рассмеялся, рассеянно помахав руками. Увидев, что Джудит всерьез обеспокоена, парень посерьезнел. — Нет, не переживай. Ты не захотела. — Я? Прости… — Да ладно, делов-то. Спасибо, что сказала сразу! Ненавижу на полпути слушать, что все это ошибка и… — он увидел, как девушка покраснела, — а, неважно. Не хочешь — не надо. «Не хочешь — не надо? Что за бред», — молнией блеснуло в голове. — Я, — продолжил парень, — слышал твой разговор. Не подумай, что намеренно, — он слегка осклабился, — просто громкость динамика — как у полуглухой бабки. Джудит потянулась к телефону, чтобы как можно быстрее это исправить. — Да не парься! Честное слово, пьяная ты намного меньше дергаешься по ерунде. Да и в целом. Так что бокальчик-другой, быть может, и не плохой. Возражать было не в ее правилах. Но если не возразить, значит, пойти против мамы? Но ведь тогда… — Что у тебя с лицом? Расслабься! Плохой так плохой. — Неловкая тишина стала почти осязаемой. — Меня Фил зовут, — он протянул руку. — На всякий случай напомню. Джудит пожала протянутую ладонь. — Джудит, приятно познакомиться. Парень опустился рядом на кровать и оперся о стену. — Ты хорошенько напилась… мы с тобой болтали о разном, потом пошли ко мне. Впервые мне было о чем столько говорить с любительницей Лори Чу. Я-то думал, что в голове у ее фанатов один навоз, под стать ее песенкам. Джудит опустила глаза в пол. — Эй, да черт возьми, что ты так приуныла? Когда я включил «Распятых», — он ткнул пальцем на мужчин, грозно смотревших с плаката, — ты мне весь пол заблевала! — Прости… Он махнул рукой и, сощурившись, покачал головой. — Дэткор не многим по душе. Но я тащусь! Джудит вопросительно посмотрела на парня. Что это он говорит? — А Лори Чу… тебе ведь она не нравится? — Мне? Да какая разница, нравится она мне или нет. Главное, что тебе нравится! — Да… пожалуй, — на автомате согласилась девушка. В мозгу полицейский что есть силы стучал дубинкой по прутьям решетки. «Бунт! Наказать!» — слышалось в этой жестокой мелодии. — А знаешь, что мне еще нравится? Ты, — он мягко улыбнулся и взял ее за руку. Джудит резко отдернула ее. В ее глазах тут же запрыгали искорки вины, и парень поспешил ее успокоить: — Прости, не хотел тебя напрягать. Просто вчера… да и неважно, — он опять улыбнулся, с живым интересом рассматривая гостью. У Джудит появилось ощущение, что улыбка — обычное состояние его лица. Причем вне зависимости от ее действий. Это было чертовски необычно, равно как и притягательно. — Пойдем вечером в кино? — продолжил Фил. Едва заметные морщинки заиграли в уголках ее глаз, и улыбка, быть может, впервые за утро, появилась на лице девушки. — Давай! Только мне нужно вернуться к себе. Парень хлопнул в ладоши. — Конечно! Тогда встретимся на выходе из кампуса часов в восемь? Она кивнула. Взяв мобильный с кровати, Джудит выпорхнула из комнаты Фила. За окном студенты громко кричали, играя в волейбол. На фоне этого гама она услышала, как позади, приглушенные дверью, заиграли «Распятые». «Ну и дерьмо», — прокомментировал голос внутри. «Ну и что?» — тихо буркнула в ответ Джудит. Игра давно закончилась, было тихо и свежо. Тусклые фонари едва освещали подступы к кампусу. Джудит стояла у входа, на часах перевалило за восемь, а сердце в груди бешено колотилось. В голове кружился такой водоворот мыслей, что ни одну из них толком и не рассмотреть. Девушка и не пыталась. За последние пару дней она словно предала весь мир, но в то же время чувствовала себя так, будто впервые вдохнула свежего воздуха. — Ты там сигналы из космоса принимаешь? Я уже минуту рядом стою. Фил будто материализовался из воздуха и выдернул ее из ступора. — Привет! Я задумалась. Извини… — Прощу тебя, только если будешь смеяться над каждой моей шуткой весь вечер. — Хорошо! — глаза Джудит округлились, губы поджались. Фил снова рассмеялся, потер рукой лоб. — Да что ж ты такая встревоженная? Я же несерьезно. — Он вытянул руку и ткнул указательным пальцем в темноту: где-то там, совсем рядом, был кинотеатр. — Ну что, пойдем? Сеанс скоро начнется. Фильм был прекрасен, как и вечер в целом. И Фил. И пусть он был совсем не тем типажом, который она рисовала в своем воображении! Да, местами он ее раздражал. Постоянные опоздания и наплевательское отношение к учебе порой выводили из себя. Но что злило Джудит по-настоящему, так это бестактность Фила. Он называл это прямолинейностью, но ведь можно иногда просто помолчать? — Нет, молчать нельзя! — в который раз возбужденно протестовал Фил. — Я не хочу! — Но почему? Зачем ты сказал преподавателю, что “Кингс” переоцененная группа и не стоит внимания? Он, черт возьми, у тебя просто лабораторную принимал, — негодование нарастало в голосе Джудит. — И принял бы, не будь ты такой занозой в заднице. Тебя же никто и не спрашивал! — Так и что? А как бы он узнал, что его футболка это не повод для гордости, а, скорее, для стыда? — расхохотавшись, бросил он. — Как и твоя Лори, они жалкое фуфло! — Ты упрямый болван, — ее щеки раскраснелись, грудь заходила выше. Фил демонстративно сложил руки на груди. — Мне, вообще-то многое не по душе. Где-то молчу, а где-то — не собираюсь! Даже если этого кому-то очень хочется! — В его взгляде блеснул металл, — Не нравится? Закрывайте уши! Как оказалось, и это не играло большой роли. Стоило лишь обращать больше внимания на то, что ей в нем нравилось. Голос внутреннего надзирателя превратился в назойливого, но бессильного комментатора. Сперва — по отношению к Филу и остальным, а после — и к самой себе. Раздражающая жара и закаты после десяти вечера вновь стали обыденностью. Наступили каникулы, и Джудит с Филом ехали домой. Парочка неслась на стареньком мотоцикле, который буквально хрипел от тяжести. Джудит наклонилась к уху парня: — Фил, останови здесь! Он притормозил. Мотор тихонько похрюкивал, словно довольный передышкой. Джудит слезла с мотоцикла и, сняв сумку, поставила ее рядом. — Разве мы уже приехали? — Ну, почти. Хочу просто немного пройтись. — И не познакомишь меня с родней? — Не чувствую, что готова. А тем более, что готовы они, — Джудит усмехнулась, глядя на Фила. — Давай потом. Парень немного осунулся, губы сжались в тонкую, бледно-розовую полоску на загорелом лице. — Э-э-эм… ну ладно. Она поцеловала его и крепко обняла. — Я тебя люблю! — И я тебя… — он снова прильнул к ее губам. — Я тебя тоже, Джудит. До скорой встречи! Она мягко сжала его руку на прощание и пошла к дому. За спиной снова натужно зарычал мотор, а вскоре его звук и вовсе исчез. На мгновение Джудит почувствовала старый, знакомый укор внутри. Возвращение обрадовало ее больше, чем она могла себе представить. Как только Джудит подошла к крыльцу, ее окатила волна тоски по месту, где она прожила всю жизнь. «Пара месяцев дома, с мамой и папой», — теплом разлилась мысль по телу. Однако реакция мамы на платье была как ведро студеной воды за шиворот. После амбивалентной встречи Джудит поднялась к себе, на второй этаж — ее скромная комнатка осталась нетронутой. Узкая кровать под скосом крыши, широкий платяной шкаф у двери. На подоконнике лежал давно иссохший маковый цветочек, который она сорвала незадолго до отъезда. Она встала перед зеркалом, рассматривая красивое атласное платье. Да, оно подчеркивало фигуру, но что с того? Почему ей нельзя самой решать, в чем ехать? Чувство вины нависло над ней, прежняя жизнь вновь обхватила за горло. Да, она маскировалась под объятья, но Джудит рассмотрела хищную хватку. «Хватит, — буркнула она. Брови сошлись на переносице, ямки над ними углубились в болезненной решимости. Она отряхнулась, — Я больше не хочу так жить». С улицы донесся звук подъехавшей машины и короткий писк клаксона. Джудит бросила взгляд на часы — отец уже приехал. Как была, в платье, Джудит побежала вниз. На капот заведенного автомобиля облокотился ее папа. Седые волосы растрепались на ветру, а взгляд, вечно смотрящий как бы сквозь, замер на входной двери. Как только она выскочила на улицу, он заулыбался и раскинул руки для объятий. — Вот это ты выросла! — Джудит подбежала к отцу и обняла его. Тот чмокнул дочь в макушку и прижал к себе. — Как я рад тебя видеть. Мама вышла вслед за Джудит. Увидев, что дочь так и осталась в своем наряде, она, не проронив ни слова, прошла мимо них и села на переднее сиденье. Папа с недоумением посмотрел на Джудит. — Ей… — ее взгляд впился в землю, голос стал тише, — маме не очень понравилось, что я надела это платье. «Но я не успела его поменять», — только было хотела она оправдаться, но остановилась. — Ладно, ей виднее, — хмыкнул отец. — Да и вообще, тебе что, сложно было переодеться? Теперь опять мама будет как в воду опущенная, а нам с тобой с этим что-то надо делать, — его глаза слегка забегали, рот раскрылся в неуверенной усмешке. — Папа! Но ведь платье хорошее? — Да, в целом, красивое платье, тебе очень идет. Но… — он ткнул пальцем назад в машину и покачал головой. — Ладно, поехали, дорогая. Столик заказан, время не ждет. Всю дорогу мама сидела с каменным лицом и не проронила ни слова. — Шани, а ты сказала, что у нас скоро будет барбекю? Жена даже не повернулась в его сторону. Ни один мускул на ее лице не дрогнул, она уставилась на дорогу, словно вопроса не было. — Да, Джудит, к нам на выходных придёт мой босс с семьей. Поболтаем, покушаем! — Он глянул на дочь через зеркало заднего вида. Джудит уловила немой крик о помощи. — Приготовим стейки? Я их обожаю! И, конечно же, мамин любимый печеный сыр? — О да! Шани, ты наверное ждешь этого больше всего? Женщина отвернулась. Дальнейшая поездка проходила в гробовой тишине. Отец перекинулся с Джудит парой фраз, но общая гнетущая атмосфера не располагала к общению. После приезда похожие ситуации происходили чуть ли не каждый день. Она опять надела то платье. Снова не захотела рассказывать о своем друге. Даже вечер после барбекю, и тот был на ножах. — Джудит, ты зачем выиграла у него в карты? — Ну я просто играю лучше, чем он, вот и победила, — отмахнувшись, с улыбкой на лице ответила девушка. — Но не четыре же раза подряд! — Шани подняла голос, показывая, что говорит серьезно. — Ты ведь видела, как бедный мальчик расстроился? Его отец, наверное, очень за него переживал. Понимаешь… я просто не хочу, чтобы это отразилось на работе твоего папы! — Каким образом? Шани крепко зажмурилась и покачала головой. — Ты же знаешь, как сложно получить повышение. Не хотелось бы, чтобы такие шероховатости помешали. Лучше бы тебе было дать мальчику почувствовать себя умелым игроком. — Да зачем? Это же просто игра! — голос Джудит слегка усилился. — Я просто прошу быть тебя внимательной и осторожной, вот и всё, — голос Шани стал тихим, бесцветным. — Разве это много? Точкой кипения стал визит старшей сестры ее матери, Линды. Линда когда-то помогла купить тот самый дом, где теперь жила семья Джудит, и считала своим долгом приезжать на каждую годовщину новоселья. Мама с папой с утра крутились на кухне, готовясь к встрече. Джудит хлопотала по дому: мыла окна, стряхивала пыль с картин и ваз. — Не забудь поставить фотографии, — донесся голос из кухни. Перед приездом они ставили фотографии Линды рядом с семейными. Этот странный, но укоренившийся ритуал неприятно кольнул Джудит. Она пошла в чулан, небольшую комнатку под лестницей, и достала несколько фото в рамках. Через пару минут они уже стояли на комоде, отодвинув в сторону снимки с семейного отдыха. Раздался стук в дверь. Мама Джудит, Шани, поспешила открыть и впустить гостью. — Ну и жара сегодня! — с порога бросила Линда. Ее полное тело покрылось легкой испариной. Летнее платье из полупрозрачной ткани развевалось на сквозняке. Женщина улыбалась, глядя на хозяев, но в ее глазах плясал изучающий огонек. — Шани, прелесть, отлично выглядишь! Ты вообще стареешь или, может, у тебя на чердаке припрятан волшебный портрет? Мать Джудит неуверенно улыбнулась. Линда закрыла за собой дверь, чмокнула сестру в щеку и протянула ей пакет с подарками. Шани достала коробку шоколадных конфет и бутылку вина. — Как мило с твоей стороны, Линда! — Да, я знаю. Помню, ты вино не пьешь… но я люблю, и Курт, думаю, не откажется составить мне компанию, — она подмигнула мужу сестры. Тот лишь неопределенно дернул бровями, глянув на жену. Поймав ее взгляд, он замешкался, так ничего и не ответив. Аромат еды разбудил в Линде уснувшее в дороге чувство голода. — Ох, как все аппетитно! Знаете как нужно принимать любимых гостей. Стоящая за ее спиной Шани слегка улыбнулась. — Теперь ты заправляла приготовлением обеда, моя малышка? — спросила она Джудит. — Или пир все еще на плечах родителей? Джудит только хотела ответить, но голос мамы прозвучал раньше. В нем слышались извиняющиеся нотки. — В следующем году Джудит займется этим! Но она и сегодня не сидела без дела, — Шани подошла к сестре и приобняла ее за плечо. — Смотри, как тут чисто и красиво! Линда просканировала пространство вокруг, словно в поисках недочетов. — Как говорил наш отец: женщина должна быть хозяйкой во всем. Тяжелый был человек, — повернулась она к Джудит, — но нас с твоей мамой он научил быть достойными людьми. Дисциплина и внимание к другим — вот что важнее всего! — Почему? — вырвалось у нее. Линда удивленно уставилась на девушку. Шани бросила на дочь холодный взгляд. — В смысле «почему»? А как еще? — А по-другому и никак! — веселым голосом воскликнула Шани. — Ну как же, — огоньки появились во взгляде Линды, — а наша сестричка? — черты лица тётушки стали угловатее, на щеках проступил бордовый румянец. — Решила, что может делать, что ей хочется… эгоистка. Уехала в чертовы джунгли, повесила на нас все заботы! Шани невольно сжалась. Средняя сестра, Эмили, обычно не упоминалась в разговоре никогда, так как запятнала честь семьи. Вместо того, чтобы быть достойной дочерью и опорой, она самовольно уехала на другой континент. Появившиеся было у Шани планы поехать к Эмили в гости было надежно выкорчеваны еще в младшей школе. — Ты что, хочешь опозорить семью? Бомжевать в каких-то аулах? — отец отмахивался от ее просьб поехать к сестре. — Она просто неблагодарная дура. Сестра называла это мечтой, но в семье ходило другое слово — предательство. Шани отмахнулась от воспоминаний — ей и так было не по себе. — Ну, давайте-ка за стол, пока все еще горячее. Курт, — она повернулась к мужу, — будь добр, принеси бокал для вина. — Два бокала, — сухим тоном уточнила Линда. — Да, два бокала. Едва различимое напряжение исчезло после первых минут застолья. Семья общалась, вспоминала те дни, когда они только въехали сюда. Как родилась Джудит, как делала здесь первые шаги. Затем разговор зашел об учебе и работе. А под конец бутылки, как это обычно и бывает, беседа перешла к политике. Слегка захмелевшая тетя Линда хлопнула себя по ноге. Ее лицо, покрасневшее от жары и вина, исказила гримаса недовольства. — А эти, мигранты? Видели новости? — она окинула взглядом всех собравшихся. — Опять грабёж в китайском квартале! Просто зоопарк какой-то… — Она махом осушила полбокала, — самое место для этой дуры, Эмили. — Воров ведь поймали и те были местными! — запротестовала Джудит. Она читала новости как раз сегодня утром. Линда на мгновение рассмеялась, но тут же осеклась и впилась в Джудит цепким взглядом. — Да и что?! Какого черта они тут забыли? Все только портят! — Обвинить во всех грехах кого-то из-за другого разреза глаз… очень удобно! — Мелочь, ты-то думаешь в колледже побывала да поумнела? — брови сошлись, напоминали крылья орла в пике. Зубы заблестели, местами красные от вина. — Еще и года не прошло, как ты проходной тест по географии провалила! — она повернулась к Шани, побелевшей как мел. — Ничего не скажешь, гордость семьи! Джудит встала из-за стола. Ее щеки залил румянец, глаза едва заметно блестели. — Видимо, знание географии не повод для гордости или стыда! И, может, я разбираюсь далеко не во всем, но с тем, что ты говоришь, тетя Линда, я не согласна! Глаза Линды, слегка навыкате, провожали идущую по комнате племянницу. Рот ее приоткрылся от удивления и возмущения, но не издал ни звука. Остановившись на первой ступеньке лестницы, Джудит обернулась и напоследок бросила: — Тебе бы пора уже открыть глаза, тетушка. Обзор-то у тебя шире, чем у твоих заклятых врагов! — Джудит! — крикнула ей мать. — Немедленно извинись! Но та уже бежала наверх, не обращая внимания на приказ. Она была сыта ужином по горло. Закрывшись в комнате, Джудит лежала на кровати и мечтала только об одном: снова оказаться в кампусе, в своей комнате. В расстроенных чувствах Джудит провалилась в прерывистый сон, который продлился до самого утра. Стук в дверь вернул ее в реальность. Солнце стояло высоко, подмигивая из-за редких облаков. — Иди завтракать, — донесся из-за двери голос мамы. Джудит вспомнила вчерашний вечер. Ей было грустно, что она огорчила родителей. Можно ведь было и промолчать… Но, видимо, не в этот раз. Отбросив ползущие внутри щупальца самобичевания, она встала с кровати. На столе ее ждали ароматные тосты с абрикосовым джемом и большая чашка какао — любимый завтрак из детства. Джудит улыбнулась матери и села за стол. Та ответила тем же, однако в ее глазах стояла какая-то тоска. «Наверное, она все еще злится», — подумала Джудит. — Мам, я не хотела, чтобы ты вчера переживала и… и вообще, — начала она. — Ты же знаешь, я тебя люблю. — И я тебя люблю, доченька. И я вижу, что с тобой происходит что-то ненормальное. Джудит отхлебнула какао. Вкус был потрясающим, но каким-то непривычным. Может быть, она просто отвыкла? — Ты… ты ведешь себя очень опасно, — продолжила Шани, — в первую очередь для себя самой! — Не понимаю, в чем опасность? Я просто могу… — Ты подумай, как к тебе будут относиться люди? Ладно я, твоя мама. Пусть ты так издеваешься надо мной, я тебе все прощу. — Глаза матери едва заметно увлажнились. — Ты была такой хорошей девочкой! А теперь? — Но я ведь не издеваюсь над тобой! — А другие люди? Почему ты о них не думаешь? От них же зависит твоя жизнь! — проигнорировав ее реплику, продолжила Шани. — Ты должна думать, что и кому ты говоришь, как поступаешь! У Джудит слегка закружилась голова. Она сделала глоток, тот вязко прокатился по горлу. Вкус был чересчур приторным. Да что же ее мама в ней видит? Мысли беспорядочно убегали от неё, а головокружение усиливалось. — Мама, мне что-то нехорошо. — Не переживай, я с тобой. Я помогу тебе, чтобы у тебя все было хорошо. Это моя главная задача в жизни, и я не позволю себе оплошать. — Она подошла к дочери и положила ее голову себе на колени. — Ты будешь достойным человеком, Джудит. Ты не оступишься, как Эмили, я не позволю! Прости, но это ради тебя! — Ты о чем?.. В глазах все поплыло. Кухня закружилась, веки словно кто-то потянул вниз. Джудит отключилась. Очнувшись, она увидела, что лежит на кровати в бедно обставленной комнате. Все в скучных, белых тонах. На потолке потрескивала длинная лампа, разливая холодный свет. — Джудит, как вы себя чувствуете? Она подняла голову. В ногах сидела женщина в белом халате. Короткие волосы и широкие скулы в сочетании с узким носом придавали ей сходство с инопланетянкой. Она подняла с колен планшет и сделала пару заметок. — Вы кто? — Лечащий врач клиники коррекции поведения. — Это какая-то ошибка, я… Мне было плохо, и, может, меня отправили в больницу, — Джудит приподнялась на локтях, — но здесь мне делать нечего. — Ваши родные считают иначе, — она показала бланк с подписью ее матери. — Я хочу уйти! — Вы не можете уйти, — безапелляционно отрезала женщина. — Не беспокойтесь, вас не ожидает ничего страшного. Нужно лишь пройти курс инъекций и пробыть под нашим наблюдением несколько недель. В смысле, она не может уйти? Как бы не так! Джудит встала и подошла к двери. У выхода она с нарастающим ужасом осознала, что ручки нет — поверхность была гладкой, как стена. Лишь едва выступающий считыватель электронных ключей поблескивал на уровне груди. — Выпустите меня! — Я не могу вас выпустить, вы — на лечении. Но не беспокойтесь, — прозвучал ее голос, словно запись на повторе, — через две недели вы выйдете отсюда, и вам станет намного лучше. — Но мне и так хорошо, мне не нужно лучше! Врач достала из кармана коммутатор. — Кевин, отведи девушку в палату, сделай инъекцию. — Она бросила взгляд на Джудит, что стояла у выхода, вжавшись в стену. — И прихвати успокоительное. Снаружи послышалось движение. В комнату вошел рослый мужчина и так быстро всадил шприц в плечо Джудит, что та толком ничего и не поняла. Она и не подозревала, что руку можно сжать так больно. Внезапно тело девушки обмякло и расслабилось. Она едва не упала, но её осторожно подхватили и понесли прочь. Что происходит, Джудит понять не могла. Ей было страшно. От неопределенности, от бессилия, от ощущения рабства. Она хотела закричать, но тело не слушалось. Вспомнились слова матери: как она говорит, что всё это ради неё, что это главная задача матери — сделать Джудит достойным человеком. Но разве Джудит уже не достойный человек? Препарат парализовал тело полностью. Но, что страшнее, вернувшаяся картина кухонной беседы парализовала волю. Джудит хотела перестать дышать. Слезы струились по ее лицу, когда мужчина уложил ее на кровать в комнатке, не сильно отличавшейся от предыдущей. — Не переживай, дорогая. Родители делают это для твоего же блага. — Он достал шприц и щелкнул по нему, выпустив воздух с капелькой лекарства. — Что-то с тобой произошло в последнее время, но нет ничего непоправимого. Эта штучка, — он покрутил иглой перед ее неподвижными глазами, — вытравит то, что налипло. Он ввел иглу под кожу, протер место укола ваткой и заклеил пластырем. — Еще минут десять ты не сможешь двигаться. Но не бойся, за тобой присматривают, — он ткнул рукой куда-то вверх. — Если что-то понадобится, просто скажи вслух. С этими словами мужчина сдержанно кивнул и вышел. Ощущения Джудит притупились. Не телесные ощущения — те вообще были недоступны, — а внутренние. Она уже не чувствовала страха и обиды, не хотела вырваться отсюда так отчаянно, как двадцатью минутами ранее. Внезапно в голове всплыл эпизод: как она, гуляя с Филом у озера, не ответила на звонок матери. Теперь почему-то ей стало невыносимо стыдно за тот случай. Она ощущала грызущую тяжесть, но не могла понять, почему тогда так поступила. Джудит казалось, что она знает, но это знание было каким-то игрушечным, выдуманным. Все время, проведенное в клинике, смазалось в один непрерывный пласт. Наступил очередной день «исцеления». Джудит снова сидит в манипуляционной. Перед ней, уперев локти в стол и слегка наклонившись, человек в белой медицинской маске. Из-под нее видны лишь глаза. Их выражение было таким же монотонным и безучастным, как и все вокруг. — Джудит, опишите свои ощущения. — Я не понимаю, кто говорит в моей голове… Я или не я? — А что вы слышите в своей голове? Джудит подняла глаза к потолку, закусив нижнюю губу. — Что я не огорчаю родителей, а просто поступаю по-своему. — Но ведь родители огорчаются, — доктор достал фотографию ее отца с матерью; Джудит автоматически перевела на нее взгляд, — и они огорчаются не просто так, а из-за ваших действий, Джудит. — Да, но я ведь просто хочу делать то, что считаю нужным. — Даже если это ранит других людей, ваших близких? — Нет, я хочу, чтобы они были счастливы, — ее голос едва заметно окреп. — И они будут, Джудит. Мы с вами как раз над этим работаем. — Врач встал и подошел к девушке. Игла пронзила кожу. — Скажите, что сейчас всплыло в памяти. Джудит с минуту тихо сидела, прикрыв глаза. Ее колени были сведены, руки нервно потирали бедра. — Фил! Я послала его к чертям, чтобы он оставил меня в покое! Чтобы отвалил после того, как отпустил одну из своих дурацких шуток, которая меня задела. На глазах накатились первые слезинки. Она нервно стряхнула их. — Этот Фил… представить только, он шутил над вами? Разве это нормально? Не зря ваша мама недовольна! — Врач цокнул языком, — но и вы хороши… можно ведь и промолчать? — Да, я знаю! Я знаю, я не должна так делать! — Вы не должны, и вы большая молодец, что понимаете это, — доктор ободряюще сжал ее руку. — Чувствуете что-нибудь еще? — Да… Тетя Линда… Я разозлилась, что мне нужно вешать ее фотографии! — Ведь это ваша любимая тетя, — покачав головой, произнес врач. Джудит разрыдалась. Сквозь слезы она пыталась сказать что-то еще, но все сливалось в один сплошной всхлип. — Ладно, на сегодня достаточно, Джудит. Остальное — на самостоятельную работу в палате. Поначалу, возвращаясь в комнату, Джудит ложилась на кровать и делала вид, что спит. Лежа с закрытыми глазами, она старалась пересмотреть разговор с доктором. Когда он говорит, всё так логично и складно. Но здесь, наедине с собой, когда лекарство ослабляет хватку, Джудит сама с собой боролась за признание, что в ней нет однозначного зла. Это зажигало в ней огонёк, который заставлял ее помнить о том, что ей можно быть, можно хотеть и можно думать так, как она считает правильным. Но в то же время другое убеждение набирало силу: «О каком удобстве ты шепчешь, что это за жалкие попытки оправдаться? Ты неблагодарная, ты эгоистичная — вот и всё!». Состояние внутренней схватки разъедало изнутри. Обезумевшие от ярости пасти выскакивали из темноты и таскали ее до тех пор, пока Джудит не проваливалась в черноту сна без сновидений. Вчера ей сделали последний укол. Теперь, в манипуляционной, она ждала, что будет дальше. Дверь отворилась, и она тут же встретилась взглядом с доктором. — Меня сегодня выпустят? — Да, сейчас вас отвезут домой. Мне нужно лишь, чтобы вы поставили здесь подпись, — она указала на бланк и протянула ручку. Джудит подтянула к себе лист и расписалась. — А как я пойму, что со мной теперь все в порядке? Этот гул в голове и это ощущение… словно я что-то делаю не так? Когда мне станет легче? — Это остаточное действие лекарства. Все пройдет к завтрашнему дню. — Доктор открыла дверь пошире. На ее лице кто-то пришпилил улыбку, вырезанную не по форме из глянцевого журнала. — Прошу, вам пора. Буйство красок снаружи на миг чуть не сбило девушку с ног — настолько однотонным было ее окружение в последнее время. Сев в машину, она жадно вглядывалась во все, что видела из окна. Посадки деревьев, луга, встречные машины и дома — все было таким сочным, таким живым. Она и не заметила, как перед глазами оказался ее собственный дом. Джудит хлопнула дверцей и пошла по дорожке к крыльцу. Дикое ощущение дежавю охватило ее. Она вспомнила, как после долгой разлуки толкала входную дверь. «Привет, я дома!» — прошептала она себе под нос. Тогда она была в платье, которое так огорчило мать. Надо бы от него избавиться… Дверь отворилась, и на пороге показалась Шани. Как была, в домашней одежде, она выбежала на крыльцо и заключила дочь в объятия. — Девочка моя! Как я рада тебя видеть! — Слезы текли на плечо Джудит. Она тоже обняла маму и зарыдала. Та, всхлипывая, продолжала: — Я не могла по-другому! Мое солнце… — она взяла ее за плечи и внимательно всмотрелась в глаза, — я каждый день звонила и спрашивала, все ли хорошо. Но я хочу услышать от тебя: тебя кормили, с тобой хорошо обращались? — Я не знаю, мама… — всхлипывая, ответила Джудит. — Мне было страшно. Я так рада, что ты снова со мной. — И я очень рада! — Шани вытирала слезы дочери халатом, озираясь вокруг. Вдруг зазвонил телефон. Шани взяла трубку. — Алло! Да, привет, Линда! Джудит вспомнила тот вечер. Ей стало очень неловко, она опустила глаза. — Да, уже дома! Сейчас включу погромче, — с этими словами она переключилась на громкую связь. — Привет, тетя Линда, — тихим голосом сказала Джудит. — Привет! Как ты себя чувствуешь? — Вроде бы, хорошо… Я так рада, что уже дома. — А ты, — прервал девушку похолодевший голос, — ничего не хочешь мне сказать? Голова Джудит опустилась еще ниже. — Я… простите меня, тетя Линда. Мне стыдно за то, что я вас обидела. — О, еще как тебе должно быть стыдно! Но я рада, что ты все поняла. Они все-таки тебя исцелили. Видимо, нахваталась где-то всяких бредовых идей, — ее тон повысился. — Правильно я говорю, Шани?! Будто камень свалился где-то внутри Джудит, стало легче дышать. И зачем только она огорчала этих людей? Людей, которые желают ей только добра? — Да, конечно! — голос мамы вырвал ее из размышлений. — Мы с Шани посоветовались и решили перевести тебя в местный колледж. Теперь ты будешь ближе к нам. Разве не здорово? На мгновение Джудит почувствовала ком в горле, но он тут же рассеялся, сменившись тихой радостью и ощущением безопасности. Да, ей нравилось учиться в том колледже. Но что с того? А Фил? Фил… появилось ощущение, что из-за него она чуть было не рассорилась с мамой, с тетей. А ведь семья — это самое важное, что у нее есть. — Спасибо вам, — тихонько произнесла Джудит. — Ох, как меня радует, что все налаживается! — воскликнула Шани. — И меня тоже, — вторила Линда. Трубка замолчала, и Шани отправила ее в карман халата. Она взяла дочь за руку и притянула к себе. — Как хорошо, что ты дома, солнышко. — Да, мам, — Джудит чувствовала себя спокойнее, но совершенно без сил. — Я так устала… мне нужно в душ. — Конечно. Приходи на кухню, как закончишь. Бросив вещи в корзину для белья, она включила воду. Горячие, почти обжигающие струи накрыли ее, унося с собой в канализацию накопленную усталость. Да, теперь ей легче. Как прекрасно чувствовать любовь и принятие дорогих тебе людей. Джудит подставила лицо под поток воды. Она так давно не видела теплоты в глазах мамы… Но сегодня все вновь встало на свои места. Сердце в груди затрепетало. Мягко, но с ноткой тоски. «Отчего же мне грустно? — думала Джудит, стоя с закрытыми глазами и нежась под струями воды. — Быть может, от всех этих пререканий? Или из-за того, что мы с Филом теперь будем далеко?». Она выскочила из душа, наспех вытерлась и побежала к себе в комнату. Давно разряженный телефон валялся на кровати. Она поставила его на зарядку и положила на стул, поверх атласного платья. Девушка нахмурилась. «Пожалуй, лучше выбросить». Давно знакомый голос проворковал в голове: «Верно, ты должна уважать мнение старших». Он утратил свои воинственные нотки и жесткость, снова став ее другом. Телефон тем временем ожил. На экране загорелись десятки уведомлений о звонках и сообщениях. Все от Фила. Она открыла сообщения. В основном они были такого плана: «Джуд, ты где? Моргни, если тебя держат в заложниках! Напиши мне как можно скорее!». «Какие примитивные шутки. Неужели он не помнит, что они тебе не нравятся?» — проплыл очередной мысленный комментарий. Неожиданно для себя, Джудит почувствовала нежелание говорить с Филом. Почему же он стал ей так резко чужд? Она даже не хотела размышлять — и так всё ясно. Безответственный, заносчивый оболтус-неряха. Она положила телефон на место. В руке все еще было скомканное платье. Крепче сжав его, она вышла из комнаты и спустилась вниз. Она пронеслась мимо матери, через кухню к мусорному ведру и швырнула туда платье — атлас с шуршаньем сполз по целлофану вниз. Больше она не пожертвует душевным покоем ради каких-то нарядов. Обернувшись, Джудит увидела, что Шани с любовью смотрит на нее. Отставив кружку, та подошла к Джудит. — Доченька… Я так рада, что ты снова возвращаешься ко мне. Джудит прижалась к матери, вдыхая запах ее неизменных духов. Шероховатости в груди уже практически ушли, уступая место гладкому, отполированному пространству. В клинике Джудит не отпускала мысль, что ее калечат, выдавливают часть истинного я. Но теперь все стало ясно. Они выдавили гной, и теперь она вернулась. Снова.